1402年，靖難軍冒險繞過久攻不下的濟南，渡過長江，挺進到應天（江蘇南京）城下，撤職居家的李景隆，率領他的家丁叛變，開城門迎接。朱允炆得到噩耗，縱火焚宮自殺。

——不過民間堅信朱允炆并沒有死。傳說，朱允炆在危急時打開祖父朱元璋留下的秘密鐵匣，里面有一把剃刀、一份度牒（和尚證明文件）、一件袈娑（和尚衣服）和碎銀幣若干（逃亡時零用）。于是剃發為僧，從宮后水門逃出，浪跡江湖三十余年。到十五世紀四十年代時，當時的皇帝已是朱棣的重孫朱祁鎮，恩怨已消，朱允炆才表明身份，并以得道高僧的身份，終其天年。

不管朱允炆到底如何，朱棣順利繼位。他可以說因禍得福，如果不是削藩，他不過仍是親王。但他對力主削藩的黃子澄一批人，并不因此而予寬恕。他效法老爹朱元璋的手段，展開“合法”的屠殺。在這次屠殺中，刑事訴訟法中的“瓜蔓抄”，發揮強大的威力。那就是，逮捕行動像瓜藤須蔓一樣，向四面八方伸展，凡是能攀得到的，就攀住不放，輾轉牽引，除非當權人物主動停止，否則能把天下人都網羅俱盡。

黃子澄當時擔任祭祀部長（太常卿），處斬，全族被殺。齊泰，前任國防部長（兵部尚書），處斬，兄弟全體被殺。方孝孺，教育研究官（文學博士），朱棣對他特別厭惡，屠殺十族，連朋友學生都包括在內，873人死亡。財政部副部長（戶部侍郎）卓敬，處斬，滅三族。現任國防部長鐵鉉，磔死。教育部長（禮部尚書）陳迪，磔死，六個兒子被殺，親屬180余人，廷杖后貶竄蠻荒。總監察官（御史大夫）景清，磔死，用瓜蔓抄法，逮捕所可能逮捕的他的家屬和親戚朋友，以及親戚朋友的親戚朋友，使他故鄉一連數個村莊的村民，全數處決，房舍一空。監察部副部長（左副教御史）練子寧，磔死，家族151人處決，數百人貶竄蠻荒。最高法院秘書長（大理丞）鄒瑾，自殺，家族448人處決。最高法院副院長（大理少卿）胡閏，絞死，家族217人處決。

此次靖難屠殺，大約死一萬四千余人，比起朱元璋自然大有遜色。不過有一項要特別提出的，即罪犯的妻子和女兒，除了斬首外，大都發配給家奴或奴隸，或發配到妓院，百般侮辱。生下的孩子，世世在妓院，女的為妓，男的當龜奴。

——“瓜蔓抄”和妻女發配，不起于朱棣，而起于朱元璋，但在朱棣手中建立成為一種血腥制度。朱元璋就是用“瓜蔓抄”的刑事訴訟法，把僅只兩個所謂的罪犯，牽引出五萬余人的同黨。至于眷屬淪為娼妓，以朱元璋的性格，他絕不會放棄***他人的機會。

三、中國第一位海上英雄——鄭和

靖難的屠殺結束后，一項空前的海上事業開始。

中國一直是陸權國家，海岸線雖長，卻不重要，原因之一是陸上有夠多的空間可以發展。七世紀以降，唐、宋王朝才有繁盛的海上交通。蒙古帝國時，亞洲合為一家，海上交通更形發達。但明王朝建立后，朱元璋因為海洋具有不可控性，所以強烈地排除外來事物，遂使海上交通停頓。他下令說：“一片木板都不準出海。”

閉關持續三十年，但對暗中進行的貿易，無法禁絕。到十五世紀初，朱棣索性部分解禁，并派遣一個龐大的遠洋武裝船團，向印度洋出發。于是中國驀然間出現一批海上英雄，四十年間，把南中國海和印度洋，全部置于控制之下，建立一個前所未有的海上霸權。

這批海上英雄的首領鄭和，云南人，本來姓馬，后來入宮當宦官，朱棣因他與自己的母親馬皇后同姓，命他改姓，他遂改姓為鄭——可能是他母親的姓。鄭和父親是一位曾經到過麥加（在***半島中心）朝過圣的虔誠***教徒，但鄭和后來改信佛教。

朱棣靖難之役成功后，疑心朱允炆果如民間傳說的并沒有死，可能逃到海外，圖謀反擊，他必須調查。同時自命不凡的君主都有一種炫耀狂，使朱棣也覺得有必要把中國國威向海外展示。于是，他命令鄭和率領一支龐大的武裝船團，出發西洋。

——“西洋”的意義今昔不同，十五世紀的西洋，指南中國海及印度洋。十九世紀的西洋，指大西洋，而改稱印度洋為小西洋。

鄭和一連出航七次，都由瀏河（江蘇太倉瀏河鎮）出發。每次所到主要諸國，列表于下：

鄭和率領的武裝船團，第一次出動軍艦62艘，戰士27000余人。第二次出動軍艦48艘，戰士3萬余人。每艦平均容納400余人，旗艦和若干主力艦，長120米，寬40米，可載1000余人。如此巨大工程，沒有精密的造船技術和精密的航海技術，無法負擔。比如在同一時期，歐洲執造船牛耳的威尼斯王國，對巨艦下水之前，往往因不勝負荷而破裂，仍感到是最難克服的困難。

鄭和一連七次出發西洋，就憑此無敵艦隊，縱橫印度洋上，沒有一個國家能夠抵抗。新興的帖木兒帝國，也只是陸權國家，武力還沒有擴張到海上。其他都是小國，至少跟龐然大物的中國比起來，它們都是小國。

鄭和最初的航程，僅限于亞洲。第四次起，他延伸到非洲海岸，今索馬里及肯尼亞之地。假如繼續發展下去，航線再行向南，可能會繞過好望角。

鄭和七次出海，雖沒有搜索到朱允炆，但他在政治上和外交上的成就，卻十分可驚。中國武裝船團，航行印度洋和南中國海，好像泛舟于中國的內湖。它帶給諸國的沖擊，可由推測而知。尤其使諸國震動的，是“三擒番王”之舉。

第一次發生于第一次下西洋時，就在蘇門答臘島（今印尼最西境），完全由中國移民建立的舊港王國，國王陳祖義向他祖國的艦隊司令鄭和詐降，然后向鄭和突擊。但他的運氣不佳，被擊敗擒獲，送回中國處斬。

第二次發生于第二次下西洋時，在錫蘭山王國（錫蘭島），國王亞烈苦柰兒把鄭和誘到首都副羅里城，然后傾全國之力攻擊停泊在港口的中國船團。鄭和身旁只有2000人，他發現情況有異后，即用此2000人乘首都空虛，突襲王宮，生擒亞烈苦柰兒。錫蘭山軍隊半途聞警，急折回相救。被中國軍隊前后夾攻，大敗。亞烈苦柰兒被送到中國，但朱棣沒有殺他，反而又送他回錫蘭山。從此錫蘭山成為中國最忠實的盟邦，每屆國王即位，跟朝鮮、安南一樣，一定請中國冊封。

第三次發生于第三次下西洋時，蘇門答臘王國正逢內亂，前王的兒子蘇干刺起兵奪取王位，但他缺乏政治頭腦，不知道聯絡中國求助，反而向鄭和的船只襲擊，企圖取得財寶。結果被俘，送到中國處斬。

鄭和下西洋，跟紀元前二世紀張騫通西域一樣，都是為中國鑿開一個過去很少人知道的混沌而廣大的天地。他們對國家貢獻和東西文化交流，有偉大的功績。不過，張騫處在一個朝氣蓬勃的時代，而鄭和卻處在一個暮氣日增的時代，所以結局完全不同。

1424年，朱棣逝世，他的兒子朱高熾繼位，朱高熾左右那批儒家的理學大亨，把下西洋當作老爹的暴政之一，下令停止，甚至把一些重要檔案都加以銷毀，以防后來再有英雄人物效法。

六年后，1430年，因朝貢的國家減少，當時的皇帝朱瞻基（朱高熾的兒子），命鄭和做第七次出航，也是最后一次出航。中國社會的停滯性質已經形成，任何開展和進取的思想行為，都被排斥。不久中國又恢復閉關，雖然沒有回到“一片木板都不準出海”的時代，但海外貿易，完全成為被動，印度洋上，留下權力真空。

——鄭和最后一次下西洋，于1433年返國。69年后（1502），葡萄牙王國艦隊司令達伽瑪繞過好望角，攻陷印度半島南部的加里庫特城（即中國所稱的古里，今卡利卡特市），征服錫蘭山王國，自稱印度總督。假如中國能保持鄭和的成果，東方和西方兩大文明，勢將提前在海上接觸，其影響必深而且遠。

不過，***方面有組織的航海事業雖然中止，民間并沒有中止。反而由于鄭和一連七次強大的海上武力展示，使民間的海上活動加強。尤其沿海一帶居民，廣州、泉州、潮州、漳州、以及客家人，大批地私自闖關，涌向海外，遷移到南中國海各國，使原來已有中國人的地方更為繁盛，而一些荒野也由中國人開墾，成為良田，他們正是今日東南亞各國華人的濫觴。

四、交趾省的設立與永久脫離

與鄭和下西洋同時發生的，還有交趾（越南北部）的得而復失。

以大羅城（古交趾城，越南河內）作為首都的交趾王國，十二世紀時，宋***改封它的國王李日燇為安南國王，遂改稱安南王國。后來李氏王朝男嗣斷絕，女兒繼位，生子陳日煊，遂轉為陳氏王朝，除對中國自稱王國外，對內和對其他國家，都稱大越帝國。

十四世紀末，駙馬黎季犛當權。十五世紀初，黎季犛把岳父家陳姓王族，全部屠殺。宣稱自己是中國儒家圣人系統虞舜帝姚重華后裔胡公滿的子孫，于是改名胡一元，命他的兒子胡漢蒼當皇帝，自己當太上皇，遂建立大虞帝國。上奏章給大明皇帝說，陳氏王族已經絕嗣，胡漢蒼是公主之子，請求準予代理國王。明***想不到其中如此曲折，就冊封胡漢蒼當安南國王。

可是，陳氏王族的一位漏網之魚陳天平王子，卻逃到老撾王國（寮國），老撾也是中國藩屬之一，把陳天平送到中國。恰巧胡一元的使節也到首都應天（江蘇南京），他們本都是陳氏王朝的故臣，見了陳天平，驚愕下拜，這證實他王子的身份，并無錯誤。明***向胡一元責問，胡一元上奏章謝罪，請求準予迎接陳天平返國復位。

1405年，明***派大將黃中率軍五千人，護送陳天平回國。次年（1406），進入安南國境后，沿途歡迎人員，都十分恭順，黃中的戒備因之大為松懈。當走到芹站（富良江北岸）時，山路險峻，樹林茂盛，又逢大雨，忽然間伏兵四起，護送軍團錯愕之間，伏兵已把陳天平殺死，向南撤退。在陳天平身旁擔任護衛的大明若干高級官員，也都喪生。

黃中急集中兵力反擊時，橋已被砍斷，伏兵在南岸叩拜說：“我們不敢拒抗天朝，但陳天平不過市井小人，不是王子，不得不把他除掉。小國貧乏，不能招待天朝大軍，請回，我們國王自會請罪。”

這種戲侮性的流血手段，使明***沒有回轉余地。四個月后，遠征軍在名將張輔率領下，進入安南，大破胡一元的象陣。明年（1407），胡一元父子被擒。

胡一元父子被押送到中國后，在監獄里囚禁了一些時候，即被釋放，發遣到廣西為民。廣西雖跟安南王國相鄰，但胡一元已沒有影響能力。

胡姓王朝覆滅，陳姓王朝又沒有近親。而安南王國故地從紀元前二世紀時起，就是中國疆土。于是，明***宣布撤銷安南王國，改稱交趾省，管轄15個府，41個州，210個縣。這個從十世紀宋初脫離中國而獨立的國土，經400余年的隔絕，再回歸祖國。

可是，不幸的是，祖國的明***帶給新交趾省的，卻是腐敗的統治。第一是地方官員，大多數來自鄰近的廣西、廣東、云南三省區，只不過略識文字，他們冒險深入蠻荒，目的只有一個：發財。第二是宦官，監軍太監馬騏，是事實上安南軍區的太上司令官和交趾省的太上省長，他對人民施展不堪負荷的勒索，僅孔雀尾一項，每年即要一萬只，數目不足時，就對交趾人逮捕拷打，極盡殘酷。

交趾人無處申訴，***的形勢完成，于是叛變紛起，遍地戰斗。其中最有力的一支是清化府俄樂縣警察局長（巡檢）黎利。黎利最初集結兵力時，交趾省兩位副省長（參政）馮貴、侯保，動員軍隊征討，本來可能撲滅，但馬騏不愿看到他們勝利，而把精銳部隊留著自衛，只撥給他們數百名老弱殘兵，結果二人戰死，黎利的勢力遂不能控制。

1426年，安南兵團司令官（安南總兵官）王通，在交州府應平縣寧橋遇伏，死二萬余人。明年（1427），明***援軍司令官柳升在倒馬坡（越南同登），也遇伏，柳升戰死，七萬余戰士全部被殺。王通惶恐失措，還沒有等到呈報中央批準，就向黎利求和，允許退出交趾。黎利接受這個提議，雙方筑壇盟誓。

黎利也知道王通只是私自求和，所以又向明***發動政治攻勢，用陳暠的名義，上奏章給明宣宗朱瞻基，自稱是陳姓王朝的近親，請求冊封。大明剛受到嚴重挫敗，又聽到王通私自求和消息，又覺得大明本是為維護陳氏王朝正統而戰，于是順水推舟，冊封陳暠當安南國王，撤銷交趾省。這個新省回到中國只21年，到此再度脫離。

可是，等到大明官員和武裝部隊撤退之后，黎利上奏章說陳暠已死，請求改封他自己。明***明知道他在耍花樣，但已無力再發動戰爭，只好冊封黎利當安南國王。

不過黎利并無意與中國對抗，他在被封之后，對中國繼續執行傳統的事奉大國政策，邦交更為敦睦。

——監軍太監馬騏以激變番邦罪，處斬抄家，然而已無補于大局。歷史沉痛的證實，貪污對中國的傷害太大了，無數民變兵變，辱國失地，政權覆滅，以及大屠殺大流血，幾乎全都起因于官員貪污，和由貪污而引發的暴虐。

五、朱棣北伐

中國的外患總是來自北方，明王朝也不例外。

蒙古統治階層入據中國本土一個世紀，并沒有吸收太多的漢文化。他們進入中國本土時是什么樣子，在被逐出，回到蒙古居住地時，幾乎仍是什么樣子。

事實上，蒙古帝國***在撤出大都（北京）后，帝國即行瓦解。它所屬的五個子國，窩闊臺汗國早已被察合臺汗國并吞（1308年），元帝國亡于明（1368年），吐蕃宗教國自然脫離（1381年），察合臺汗國（1369年）與伊爾汗國（1386年），先后歸于帖木兒汗國。只剩下一個一向疏淡，而又遠在6000公里之外的欽察汗國，到了十五世紀八十年代，也被俄國消滅（1480年）。

帝國的瓦解，中央***組織，也跟著瓦解。不知道什么緣故，它沒有回到它所來自的故都和林（蒙古哈爾和林），大汗反而跟一個部落酋長一樣，逐水草而居，在沙漠上飄忽不定。總而言之，一切都恢復到十三世紀鐵木真崛起前那種游牧生活方式，部落林立，互相戰爭。到了十五世紀的1403年，第23任大汗坤鐵木兒又被他的部下鬼力赤刺死，蒙古更混亂不堪。

鬼力赤以后蒙古地區政治情況的發展，我們用下表示意：

上表包括十五世紀之后，三個世紀間蒙古地區和中國有關的主要政治領袖人物的關系位置。

蒙古地區上有很多民族和很多部落，除了蒙古民族本身諸部落外，主要的還有突厥民族的兩個部落：一是韃靼部落，一是瓦拉部落。韃靼部落即十三世紀的塔塔爾部落，跟蒙古諸部落是世仇，幾乎被屠殺絕種。因為他們的牧地夾在蒙古跟中國本土之間的緣故，大明王朝遂把蒙古人也稱為韃靼，對蒙古來說，簡直是一種侮辱。

但鬼力赤卻是韃靼血統，他奪取政權后，使大明王朝更振振有詞地把蒙古當作韃靼。可是韃靼人無法做蒙古人的主人，鬼力赤不久就被蒙古一位強有力的酋長阿魯臺殺掉，另立本雅失里繼位大汗。